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Poco prima dell' ultima guerra ,
mio
cugino Paul , che aveva lodevolmente concluso gli studi in lettere all' Università di Tolosa , venne a trascorrere una settimana di luglio a Parigi , che fino a quel momento aveva soltanto sfiorato andando dai familiari a Lille .
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Indumenti invernali , troppo pesanti per la stagione di piombo fuso , ma che quel signore sembrava indossare senza alcun disagio , come
mio
cugino il suo completo di alpaca .
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Mio
cugino Paul non ebbe neppure il tempo di riposare , né di riflettere su come arricchire la sua giornata , che il suo vicino , certamente annoiato dentro quella corazza di stoffe vecchie almeno un secolo gli rivolse la parola e seppe subito suscitare il suo interesse per la propria persona parlandogli di musica .
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Così rispose subito al richiamo della conversazione , e i loro gusti combaciarono a tal punto , fin nelle sfumature più sottili , che
mio
cugino si sentì lusingato : aveva avuto la fortuna dei semplici , quella di incontrare la luce divina sotto le spoglie di un melomane di gran classe , in grado di capire non solo il carattere di ogni strumento , ma di incarnare da solo un' intera orchestra .
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Se l' invito non fosse stato formulato ,
mio
cugino l' avrebbe carpito con qualunque altro mezzo , anche con sfacciataggine , perché il vecchio signore aveva sollevato abbastanza il velo sul programma e sottolineato le qualità di quel quartetto d' archi , un tempo famoso ma ormai dimenticato , e che suonava soltanto a beneficio e per l' anima di un ristretto uditorio di melomani .
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E i musicisti , e gli invitati all' ascolto arrivarono , puntuali , come una chiave di sol , subito presentati a
mio
cugino Paul , con suo sommo imbarazzo , con tutti i riguardi dovuti a un ospite d' onore .
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Una ventina di persone non più rumorose dello zefiro che soffiava tra le fronde del viale su cui si affacciava una delle finestre aperte , e dove
mio
cugino collocò la propria sedia per fumare senza disturbare chicchessia , ma soprattutto per osservare meglio quello strano pubblico .
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Ognuno se ne andò lieve e discreto , lasciando un ricordo di irreali fruscii di stoffe e di bisbigli commossi a
mio
cugino , che indugiò apposta per rivolgere qualche domanda al suo ospite e scoprire qualcosa , tanto sul concerto quanto sull' uditorio .
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Mio
cugino ritornò a piedi all' albergo , in rue Saint Sulpice , lasciandosi urtare più di una volta o andando a sbattere lui stesso contro i passanti , tanto era in balia di un' ebbrezza estatica , immerso nel fluido provocato dai contraccolpi dei momenti eccezionali , quelli di cui si comincia a mettere in dubbio la realtà .
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Consapevole di essere vittima di un malinteso ,
mio
cugino riuscì a ritrovare il sangue freddo , e descrisse le circostanze a noi note , specificando che desiderava riprendersi senza indugio l' accendino d' oro a cui teneva .
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Il commissario , meno sanguigno del suo sottoposto , ebbe modi più posati e , offertagli una sedia , s'interessò alle parole di
mio
cugino .
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" " No , il
mio
ospite ha dato due giri di chiave e la porta si è aperta " .
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"
Mio
cugino non notò il breve scambio di sorrisi d' intesa tra i due uomini e fece , come richiesto , una scrupolosa descrizione , felice di essere finalmente ascoltato senza interruzioni , accompagnandoli come una guida , senza risparmiare nessuno dei particolari rimasti nella sua memoria .
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Giunto ai piedi della scala , il commissario , probabilmente per deformazione professionale , come per la ricostruzione di un reato , chiese a
mio
cugino di guidarli nel modo esattamente identico a quello del vecchio melomane notturno ...
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Davanti alla porta , sotto la luce accesa dalla portinaia , Paul vide , costernato , le targhette di cera rossa screpolata che non aveva notato il giorno prima , ma che avevano tutta l' aria di stare lì da un pezzo , a cavallo dello stipite e rafforzati da nastri verdi con le estremità annodate , anch'esse fissate con la cera , con l' impronta profonda di un sigillo severo e significativo : sigilli che l' ispettore ruppe non appena il commissario li ebbe fatti notare a
mio
cugino , aprendo poi la porta su un corridoio buio che illuminò con una torcia elettrica .
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" , boccheggiò
mio
cugino , " ma è proprio quel corridoio ...
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Esultò
mio
cugino , che cosa vede lì ?
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E non era la ragione del
mio
ritorno qui ?
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