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I ragazzi di don Marcantonio , quando stavano a ventre vuoto tutto un giorno , non dicevano nulla , ed il più grandicello , se il babbo lo mandava a comprare un pane a credenza , o un fascio di lattughe , ci andava di sera , a viso basso , nascondendolo sotto
il
mantello rattoppato .
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Don Piddu s'era levato
il
pan di bocca per condurre la figliuola al festino colla veste di seta aperta a cuore sul petto .
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Quegli otto giorni erano una manna per chi ci avesse da fare nella casa di un povero diavolo , senza timore che
il
marito arrivasse improvviso di campagna a guastar la festa .
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Questa volta
il
contrabbando era stato sorpreso , e come i donnaiuoli tornavano in convento , trovavano il padre missionario inginocchiato dietro l' uscio , a pregare pei peccati che gli altri erano andati a fare .
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Quando venne
il
fuoco da Mongibello , e distrusse vigne e oliveti , chi aveva braccia da lavorare almeno non moriva di fame .
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La brinata dell' alba scura , e il sollione della messe , se li pigliano come tutti gli altri poveri diavoli , giacché son fatti di carne e d' ossa come il prossimo , per andare a sorvegliare che il prossimo non rubi loro
il
tempo e il denaro della giornata .
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Sembravano delle torce che s'accendessero ad una ad una nel tenebrore della campagna silenziosa , lungo
il
corso della lava .
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Donna Saridda se ne tornò a casa tutta contenta , come se ci avesse in tasca il terno al lotto ; e non dormì quella notte , pensando a don Giovannino , senza sapere che fra Giuseppe avesse a dirgli : - Siete pazzo , vossignoria , ad entrare nella casata di don Piddu , che fra poco ci fanno
il
pignoramento ?
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E
il
cane di guardia uggiolava anch'esso dinanzi alla vigna che bruciava .
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La brinata dell' alba scura , e il sollione della messe , se li pigliano come tutti gli altri poveri diavoli , giacché son fatti di carne e d' ossa come
il
prossimo , per andare a sorvegliare che il prossimo non rubi loro il tempo e il denaro della giornata .
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E tornavano a casa rasente al muro , lei colla faccia nascosta dentro
il
manto - ed era sangue di baroni !
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- Oggi aveva preso la vigna del tale , domani sarebbe entrato nel campo del tal altro ; ora minacciava
il
ponte della strada , più tardi circondava la casetta a mano destra .
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Nel meriggio di una calda giornata di luglio , mentre i mosconi ronzavano nell' aia deserta , e i genitori cercavano di dormire col naso contro il muro , andò a trovare dietro il pagliaio il ragazzo ,
il
quale si faceva rosso e balbettava ogni volta che ella gli ficcava gli occhi addosso , e l' afferrò pei capelli onde farsi dare un bacio .
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In quella i missionari predicavano contro le tentazioni davanti
il
portone del sindaco , per tutti quei peccati che si facevano là dentro , e dal sindaco dovettero chiudere le finestre , se no la gente dalla strada rompeva a sassate tutti i vetri .
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È che la malannata caccia ad ognuno
il
diavolo in corpo .
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- Quello che diceva don Marcantonio Malerba , quando cadde in povertà , carico di figliuoli , la moglie sempre gravida , che doveva fare
il
pane , preparare la minestra , la biancheria e scopar le stanze .
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Poi la domenica andava a fare
il
galantuomo insieme agli altri nel casino di conversazione , ciaramellando in crocchio fra di loro , colle mani in tasca e il naso dentro il bavero del cappotto ; o giuocavano a tressette colla mazza fra le gambe e il cappello in testa .
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Poi cadde sui ginocchi , colle mani giunte come se gli leggesse in faccia
il
parricidio .
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Sanno scrivere - qui sta
il
guaio .
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- E glielo fece dare per forza da quattro contadini arrabbiati come lui , che gli arrovesciarono
il
saio sul capo , e gli buttavano addosso a secchi l' acqua verdastra del guazzatoio .
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