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L' Araldo fende l' acqua superbo : le sue vele quadrate gonfie di vento , il bompresso fiero e i fiocchi allargati come ali , sembrano farlo volare e l' immagine che offre di sé ,
a
chi lo guarda da una prospettiva privilegiata , è magnifica .
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Ben presto , in lontananza , comincia
a
assumere le forme consuete la terra d' origine dell' equipaggio , l' Elba : dall' acqua emergono i colli conosciuti , seppure ancora sfocati dalla lontananza , le riviere ridenti , i borghi che sembrano presepi ; e man mano che ci si avvicina , le due note dominanti di colore , il blu scuro del mare ancora sostenuto dal ponente teso e terso e il verde che , in certi punti , s'inchina quasi a sfiorare il litorale .
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Maestrale , scirocco , grecale , ponente o levante divengono gli dei capricciosi
a
cui volentieri si sacrificherebbe chissà che , in cambio della benevolenza o della non ostilità .
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Nel corso della nottata il refolo tace del tutto : gli uomini dell' Araldo si ritrovano
a
vogare a poche miglia dalla costa e a scorgere bene , loro malgrado , le ghirlande di luce degli abitati , mentre solitaria spicca quella a intermittenza del faro .
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Gli stessi marinai , che si levano i pantaloni fin dalle sei del mattino , esibendo mutande a righe o a quadretti che si farebbe fatica
a
trovare in commercio , camminano scalzi e hanno piedi sudici , gambe pelose e torsi nudi .
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- s'arrende Angelino deluso Quando ritorna , una mezz'ora più tardi , spiega che vicino al mercato , dove si allineano i banchi di marmo , c'è quasi sempre un venditore di polpi , con il viso
a
punta segnato da cicatrici e la fronte alta , che è al centro dell' attenzione di vari capannelli di persone .
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Inutilmente si va a cercare il vento al largo , ci si deve rassegnare alla calma piatta : velato da una nebbiolina l' Esterel è laggiù , a nord , con le sue inconfondibili rocce rosse , le scogliere di porfido che si tuffano in mare , gli arcipelaghi di scogli
a
fior d' acqua .
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Gli stessi marinai , che si levano i pantaloni fin dalle sei del mattino , esibendo mutande
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righe o a quadretti che si farebbe fatica a trovare in commercio , camminano scalzi e hanno piedi sudici , gambe pelose e torsi nudi .
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Inutilmente si va a cercare il vento al largo , ci si deve rassegnare alla calma piatta : velato da una nebbiolina l' Esterel è laggiù ,
a
nord , con le sue inconfondibili rocce rosse , le scogliere di porfido che si tuffano in mare , gli arcipelaghi di scogli a fior d' acqua .
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Quasi subito , cominciano a avvicinarsi alla goletta ,
a
distanza di cinque minuti l' una dall' altra , carrozze tirate da muli , con i cocchieri che chiedono con tono invitante : - Casa di Napoleone ?
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" , proprio il vento che era necessario spirasse per andare
a
Genova .
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Nel porto di Genova ce n'è un altro , ma costruito come una fregata di due secoli prima , e i marinai belli come capitani mettono lo zerbino alla passerella e il cartello " Vietato salire a bordo " : il padrone è un vecchio signore che ama stare in poltrona
a
guardare quel che gli succede intorno , è lo zio del re d' Inghilterra .
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basta una cartuccia e centinaia di pesci salgono
a
galla con la spina spezzata ...
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Il girovagare a vuoto dell' Araldo rammenta a Simenon una roulotte di zingari , giunta al limitare del suo villaggio quando era ragazzo , che un perentorio cartello , " Soggiorno vietato ai nomadi " aveva fermato
a
pochi metri dall' abitato .
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Hanno proposto e ottenuto di stare fermi almeno una decina di giorni , nella migliore delle ipotesi un mese , nel porticciolo del Cavo , ma prima faranno tappa
a
Portoferraio .
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L' Araldo sosta in porto accanto a piroscafi inglesi carichi di carbone , a qualche yacht ,
a
molti gozzi e altri velieri ; poco oltre , il palazzo dei Merli spicca sugli altri , mortificandoli , per l' austerità e l' armonia della sua architettura .
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Il ricordo si fa più nitido perché all' improvviso scorge una luce verde e una rossa
a
nemmeno cento metri : - Angelino - grida , svegliando tutti , - Attention !
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- Il nostromo , resosi conto del pericolo , urla e bestemmia
a
sua volta cercando il fanale che non trova e il corno antinebbia ugualmente latitante .
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Quasi subito , cominciano
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avvicinarsi alla goletta , a distanza di cinque minuti l' una dall' altra , carrozze tirate da muli , con i cocchieri che chiedono con tono invitante : - Casa di Napoleone ?
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Il girovagare a vuoto dell' Araldo rammenta
a
Simenon una roulotte di zingari , giunta al limitare del suo villaggio quando era ragazzo , che un perentorio cartello , " Soggiorno vietato ai nomadi " aveva fermato a pochi metri dall' abitato .
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