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Se l' invito non fosse stato formulato , mio cugino l' avrebbe carpito con qualunque altro mezzo , anche con sfacciataggine , perché il vecchio signore aveva sollevato abbastanza il velo sul programma e sottolineato le qualità di quel quartetto d' archi , un tempo famoso ma ormai dimenticato , e che suonava soltanto
a
beneficio e per l' anima di un ristretto uditorio di melomani .
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Sovrabbondanza di grazia degli dei : proprio quella sera la sconosciuto offriva
a
casa propria , a pochi passi da lì , un rinfresco per l' orecchio , un concertino di musica da camera in cui si sarebbero suonati pezzi rari , per non dire sconosciuti .
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Davanti alla porta , sotto la luce accesa dalla portinaia , Paul vide , costernato , le targhette di cera rossa screpolata che non aveva notato il giorno prima , ma che avevano tutta l' aria di stare lì da un pezzo ,
a
cavallo dello stipite e rafforzati da nastri verdi con le estremità annodate , anch'esse fissate con la cera , con l' impronta profonda di un sigillo severo e significativo : sigilli che l' ispettore ruppe non appena il commissario li ebbe fatti notare a mio cugino , aprendo poi la porta su un corridoio buio che illuminò con una torcia elettrica .
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aveva forse qualche possibilità di uscire dal vicolo cielo e ripartire in una nuova direzione , grazie a un complice , quello lì , venuto con la massima faccia tosta
a
cercare probabilmente un documento nascosto sfuggito alle perquisizioni .
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E stava per parlare dei due candelabri di bronzo da cui svettavano due chimere , i cui artigli dovevano , alla lunga , avere rigato la superficie di mogano del Pleyel
a
coda , quando il commissario l' interruppe di botto e assentì con ironica condiscendenza .
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Sbigottito , Paul non riuscì ad articolare una pronta difesa , al punto che il poliziotto perse le staffe e pretese che gli spiegasse che cosa lo avesse spinto
a
commettere un' azione così compromettente .
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L' ispettore ebbe un moto d' irritazione , e lo trascinò nell' ufficio vicino , davanti al commissario
a
cui dichiarò che il caso X ...
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Consapevole di essere vittima di un malinteso , mio cugino riuscì a ritrovare il sangue freddo , e descrisse le circostanze a noi note , specificando che desiderava riprendersi senza indugio l' accendino d' oro
a
cui teneva .
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" Bene bene " , tagliò corto il commissario , che cominciava
a
dar segni di nervosismo , " e lei è in rado di descrivermi l' interno : mobili , arredamento ?
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Nessuno si sentì
a
disagio per essere costretto a mangiare sul tavolo di legno grezzo dell' angusta cucina , tra l' odore di cioccolata e latte bruciati .
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" Tuttavia , cominciava
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dubitare della propria ragione e non si rassegnò ad accettare di aver sognato quella notte magica e i suoi personaggi .
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Uno di quei vecchi azzimati come ce n'erano allora , che , sempre giovani nell' anima , continuavano a vestirsi seguendo il cuore dei tempi andati , senza curarsi del che cosa dirà la gente e fedeli
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eleganze imbalsamate , mode fossili del secolo sorso , come se gli anni fossero trascorsi solo per gli altri .
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Questo aveva qualcosa del grosso passero sapiente e rispettabile , con le ali ripiegate : giacchetta di panno nero , pantaloni di lana spessa grigio topo a righe scure , panciotto di broccato
a
fiori , da cui spuntava un accenno di jabot grigiastro , ghette e guanti nocciola con chiazze verdi qua e là , il capo sormontato da un cilindro vezzosamente lasciato sulle ventitré per spezzare la severità dell' insieme .
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" E così , lei ha passato la serata di ieri in quell'appartamento , in compagnia di un vecchio signore melomane che offriva un concerto ai suoi amici , tutte persone perbene , per cui lei , presumo sarebbe pronto
a
garantire , senza , ovviamente , sapere chi siano ...
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Poco prima dell' ultima guerra , mio cugino Paul , che aveva lodevolmente concluso gli studi in lettere all' Università di Tolosa , venne a trascorrere una settimana di luglio a Parigi , che fino a quel momento aveva soltanto sfiorato andando dai familiari
a
Lille .
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Poiché non veniva nessuno , insistette
a
lungo , tenendo conto del fatto che il sonno di un vecchio dopo una notte in bianco dovesse essere simile a quello della morte .
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Nessuno si sentì a disagio per essere costretto
a
mangiare sul tavolo di legno grezzo dell' angusta cucina , tra l' odore di cioccolata e latte bruciati .
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Imbarazzo comunque inferiore al suo stupore , che cresceva mentre vedeva quelle vecchie coppie affabili ma come assenti ; o quegli uomini soli , discreti e solenni , tutti amici e conoscenti del suo ospite e che sembravano appena usciti da qualche museo delle cere , alcuni rigidi nei movimenti , altri , simili
a
manichini , con la pelle incartapecorita o imbellettati , effetto accentuato dalla luce soffusa e smorzata .
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Mio cugino ritornò a piedi all' albergo , in rue Saint Sulpice , lasciandosi urtare più di una volta o andando a sbattere lui stesso contro i passanti , tanto era in balia di un' ebbrezza estatica , immerso nel fluido provocato dai contraccolpi dei momenti eccezionali , quelli di cui si comincia
a
mettere in dubbio la realtà .
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Dormì , sprofondato in un sonno soffice , ancora cullato da quelle melodie indimenticabili , e si svegliò
a
mezzogiorno , cedendo a una pessima abitudine , prese la sigaretta che lo aspettava pazientemente all' angolo del suo vizio .
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